Antecedentes

Gracias al acuerdo marco firmado en 1998 por el Sr. Presidente de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) Ing. Luis Lima, en representación de la UNLP y de la Asociación de Universidades Grupo Montevideo (AUGM) con el Departamento de Biología Molecular del Instituto Max Planck de Química Biofísica en Goëttingen, Alemania (MPI) se ha establecido una fructífera relación que incluye una serie de actividades de intercambio científico y académico.
En este marco de apoyo al desarrollo estratégico de áreas de vacancia, la AUGM propuso ampliar el proyecto y proponer la participación de las partes en la creación de una unidad o instituto de investigaciones de características regionales integrado en la red académica y de investigación de la AUGM. Este ambicioso proyecto tiene como objetivo participar en la creación local de conocimiento en áreas sin desarrollo. Es así que la AUGM ha creado el Centro Regional de Estudios Genómicos (CREG). Actualmente la Max Planck Gesselchaft (MPG) provee apoyo a uno de los laboratorios del CREG como laboratorio asociado externo.

Objetivos

Este proyecto pretende encarar, de manera coordinada con otras universidades del Mercosur y con el apoyo del MPI, el estudio al mas alto nivel científico-técnico de problemas regionales en el área de biotecnología y estudios genómicos y a través de ello brindar soluciones que, por sus características locales, no vendrán jamás de los países desarrollados sino a muy altos costos.

El CREG tiene como fin:

1- Realizar investigación básica competitiva a nivel internacional en áreas poco desarrolladas en la región.
2- Desarrollar tecnología propia a partir de las investigaciones básicas.
3- Promover la creación de nuevos grupos de investigación liderados por investigadores jóvenes.
4- Conformar un centro de referencia regional de alta tecnología.
5- Formar recursos humanos para el desarrollo de áreas de vacancia o de alta complejidad tecnológica.
6- Estimular la interacción con otros sectores de la comunidad científica a través de convenios de colaboración para el uso de conocimiento, equipamiento y tecnología dentro del marco de la AUGM.
7- Servir como foco de atracción para empresas de alta tecnología para fomentar la transferencia de tecnología al sector productivo ya sea por licencias de patentes, convenios, “joint ventures” o “spin offs”.

Estratégicamente, la red académica conformada por la AUGM coincide con el Mercosur. Sus 200 millones de habitantes tienen problemas comunes. En ese sentido, el interés por el desarrollo de investigaciones científicas de las características mencionadas debe contar con el apoyo de las instituciones de gobierno de la región. La UNLP, con el apoyo unánime de las universidades que forman la AUGM, se ha ofrecido como receptora de esta iniciativa. La historia de excelencia académica de la Universidad Nacional de La Plata y su pertenencia a una red de universidades que garantizan la regionalización son condiciones para el éxito de este proyecto.

Como se expreso anteriormente, en los mercados globales el avance tecnológico representa una de las apuestas más importantes para garantizar la competitividad. En este sentido, las dos áreas que presentan las mejores oportunidades para el desarrollo económico futuro son la tecnología de información y comunicaciones y la biotecnología. Estas nuevas tecnologías representan un desafío tanto para el sector publico como para el privado. Al desarrollo de un polo académico-científico seguirá, seguramente, la formación de un polo de uso de dichas tecnologías con el consiguiente impacto en las economías regionales.

Competir en áreas que ya han sido desarrolladas es imposible. Sin embargo, es realista insertarse en áreas de incipiente desarrollo, en las que el espectro de temas de estudio es amplio, en los que existan posibilidades de cooperación internacional o en las que la región cuenta con ventajas comparativas. Los estudios genómicos abarcan las características mencionadas:

Incipiente desarrollo: solo unos pocos organismos han sido estudiados a nivel de genomas. La tecnología usada tiene pocos años de antigüedad. La mejora de la automatización de los estudios genómicos y su vinculación con la informática esta en incipiente desarrollo aun en los países mas avanzados. En consecuencia la innovación competitiva es posible.

Espectro de estudio amplio: el estudio de organismos modelo (levaduras, nematodos, moscas, humanos) permitirá un avance en el conocimiento de otros organismos de importancia medica o agropecuarias. El numero de organismos a estudiar y la cantidad de información derivada es de manejo imposible para ninguno de los grandes centros mundiales de estudios genómicos.

Posibilidades de cooperación: la mayor parte de los estudios genómicos encarados por organismos públicos o privados se hallan integrados en consorcios de investigadores que involucran varios países e investigadores que aúnan esfuerzos.

Ventajas de la región: aún no se ha encarado ningún programa de estudios en regiones ricas en biodiversidad donde la diversidad implica un enorme potencial de germoplasma. Argentina y Brasil, ambos miembros de la AUGM, se encuentran entre los 25 países con mayor nivel de biodiversidad de acuerdo al World Conservatión Monitoring Centre. Y entre esos 25 países Argentina cuenta con un nivel de educación superior equivalente a los países desarrollados, por lo que posee el potencial necesario para el desarrollo de investigaciones de esta índole.

Áreas temáticas prioritarias

En función de las áreas no desarrolladas se han considerado temas prioritarios para el mediano y largo plazo. Varios de ellos coinciden con un estudio efectuado en 1999 por la Secretaria de Ciencia y Tecnología de Argentina www.setcip.gov.ar/diagnostico/ .
Las áreas prioritarias para el CREG fueron establecidas en una reunión conjunta en la ciudad de Montevideo el 7 de marzo de 2001 con la presencia de representantes científicos del MPI de química biofísica y de los 15 miembros de la AUGM efectuada. Algunas de las áreas estratégicas son:

1- Patógenos regionales emergentes y vectores de enfermedades infecciosas
2- Biomedicina: patología molecular, caracterización de enfermedades genéticas
3- Biodiversidad y genomica de poblaciones
4- Bioinformática
5- Desarrollo de nuevas metodologías en genómica y procesos automatizados

Organización del CREG

Estatuto aprobado del CREG | Ver Esquema de organización

En el mundo de hoy el avance tecnológico representa una de las apuestas más importantes para garantizar la competitividad. En este sentido, las dos áreas que presentan las mejores oportunidades para el desarrollo económico futuro son la tecnología de la información y comunicaciones y la biotecnología. Estas nuevas tecnologías representan un desafío tanto para el sector publico como para el privado.

Este proyecto pretende encarar, de manera coordinada con otras universidades del Mercosur el estudio de problemas regionales en el área de biotecnolgía y estudios genómicos y brindar soluciones que, por sus características locales, no vendrán jamás de los países desarrollados sino a muy altos costos. Estratégicamente, la red académica conformada por la AUGM coincide con el Mercosur. Sus 200 millones de habitantes tienen problemas comunes. En ese sentido, el interés por el desarrollo de investigaciones científicas de las características mencionadas debe contar con el apoyo de las instituciones de gobierno de la región.

El CREG tiene como fin:

1- Realizar investigación básica competitiva a nivel internacional en áreas poco desarrolladas en la región.
2- Desarrollar tecnología propia a partir de las investigaciones básicas.
3- Promover la creación de nuevos grupos de investigación liderados por investigadores jóvenes.
4- Conformar un centro de referencia regional de alta tecnología.
5- Formar recursos humanos para el desarrollo de áreas de vacancia o de alta complejidad tecnológica.
6- Estimular la interacción con otros sectores de la comunidad científica a través de convenios de colaboración para el uso de conocimiento, equipamiento y tecnología dentro del marco de la AUGM.
7- Servir como foco de atracción para empresas de alta tecnología para fomentar la transferencia de tecnología al sector productivo ya sea por licencias de patentes, convenios, “joint ventures” o “spin offs”.

COMITÉ ASESOR EXTERNO

El comité asesor externo se ha formado para garantizar la calidad académica en el CREG. Funcionara de manera virtual a partir de 2006. El Consejo Asesor Externo esta integrado por investigadores que han sido invitados a participar de la iniciativa. Actualmente esta formado por los siguientes investigadores:

• Rudi Balling (GBF, Braunschweig, Alemania)

• Néstor Bianchi (Instituto Multidisciplinario de Biologia)

• Edward De Robertis (Universidad de California)

• Guillermo Jaim Etcheverry (Universidad de Buenos Aires)

• Fritz Eckstein (Instituto Max Planck de Medicina Experimental, Goettingen)

• Thomas M. Jovin (Instituto Max Planck de Quimica Biofisica, Goettingen)

• Fotis Kafatos (EMBL, Heidelberg)

• Stefan Kaufmann (Instituto Max Planck de Biología de Infecciones)

• Hans Lehrach (Instituto Max Planck de Genética Molecular, Berlín)

• Peter Overath (Instituto Max Planck de Biología, Tuebingen)

En sus inicios el consejo fue presidido, en grado honorario, por César Milstein (Universidad de Cambridge) quien falleció en 2002. En este momento la presidencia honoraria está vacante.

Desarrollo Previsto

Se prevén tres fases de desarrollo del centro:

FASE I: establecimiento de un núcleo de investigadores y las bases del CREG. (2004-2007)
En esta primera fase se crearán las condiciones para el establecimiento de un número pequeño de grupos de investigación (3-5). Los grupos contarán con el soporte humano indispensable para su desarrollo, provisto por la UNLP, AUGM u otros organismos.

FASE II: expansión del núcleo de investigación. (2008-2012)
Esta fase dependerá de la primer evaluación externa. En caso de aprobarse la productividad del conjunto de investigadores se establecerán nuevos grupos (1-2 por año, hasta un total de 10, incluidos los grupos asociados externos).

FASE III: consolidación del centro
Concluídas las fases I y II se espera llegar estado estacionario con un número de grupos permanentes y grupos asociados . En este sentido el CREG deberá servir como sostén para nuevos grupos, proveyendo un ambiente adecuado para su desarrollo temprano. La formación de nuevos grupos permitirá a éstos hacer uso de las instalaciones y la masa crítica del CREG y probar su capacidad de creación de conocimientos para ser luego relocalizados en otras universidades para crear nuevos centros de conocimientos y transferir la experiencia adquirida.

Cronología del Proyecto

1998
• Firma del acta de intención entre el Instituto Max Planck de Química-biofísica de Goëttingen y la AUGM
• Creación de la Cátedra Libre “Nuevas tendencias en biología” UNLP - AUGM

1999
• Curso Internacional de Microscopía en Argentina AUGM-MPI
• Curso “Genética del desarrollo” (La Plata) AUGM-MPI
• Intercambio de docentes e investigadores

2000
• Becas de investigación para el Curso Internacional de Microscopía en Göttingen.
• Creación formal del CREG por el consejo de rectores de la AUGM
• Declarado de interés por la Legislatura de la Provincia de Buenos Aires
• Curso de Genómica en Medicina en la Facultad de Medicina, UNLP
• Presentación pública del proyecto CREG
• Sanción de la Ley 12834 (Provincia de Buenos Aires) otorgando un subsidio a las actividades del CREG
• Llamado a licitación pública para la construcción del CREG
• El consejo de Rectores de la AUGM designa al Director Científico y al Director Ejecutivo del CREG.
• Declaración de interés de la Cámara de Diputados de la Nación

2001
• Declarado de interés por el Ministerio de Educación de la Nación (Res 80/2001)
• Firma de la carta de intención con la Fundación Alexander von Humboldt
• Reunión de Científicos de la AUGM y MPI en Montevideo Uruguay
• Comienzo de la Construcción del CREG
• Primer simposio Internacional sobre Genómica en la UNLP
• El CREG es presentado como modelo de cooperación en el Workshop “De la idea al Mercado: Innovación en Bioproductos” organizado por la SeTCIP y el Ministerio de Educación y Ciencia Alemán.

2002
• Intercambio de becarios
• El Dr Marcelo Ceolin es designado investigador del CREG
• Curso internacional sobre insectos transmisores de enfermedades infecciosas.

2003
• Curso internacional sobre detección de moléculas individuales por microscopía de fluorescencia en Santiago de Chile.
• Embarque de los primeros equipamientos hacia Argentina
• Inauguración: 30 de octubre. Simposio “Genes, genomas y enfermedades”

2004
• Curso internacional “Genómica de vectores de enfermedades” (1-15 marzo)
• Firma de actas de cooperacion con la Sociedad Max Planck